Ismail Shammout nació en 1930 en Lydda, Palestina. Durante la Nakba de 1948, él y su familia fueron expulsados de su hogar durante el asalto a la ciudad de los grupos militantes sionistas judíos. Una larga travesía a pie les permitió asentarse en los campos de refugiados de Khan Younis, en Gaza, donde vivió en condiciones muy duras. En 1950, logró trasladarse a El Cairo para estudiar arte, donde posteriormente obtuvo una beca para estudiar Bellas Artes en la Accademia di Belle Arti de Roma. En 1959, cuando finalizó sus estudios, se trasladó a Beirut, donde se casó con su compañera de la escuela de arte de El Cairo, la artista Tamam El-Akhal (nacida en 1935). El matrimonio vivió y trabajó en Beirut hasta 1983, fecha en la que se trasladó a Kuwait, posteriormente a Alemania y, por último, a Amán en 1994. Shammout falleció el 3 de julio de 2006.