وُلد إسماعيل شموط عام 1930 في مدينة اللد بفلسطين. وعندما أظلمت عليهم نكبة عام 1948 أُجبر هو وعائلته على مغادرة منزلهم إثر الهجمات التي شنتها الجماعات اليهودية الصهيونية المسلحة على بلدتهم. وبعد قطع مسافة طويلة سيرًا على الأقدام استقروا في مخيم خان يونس للاجئين في قطاع غزة، حيث كان يعيش في ظل ظروف معيشية قاسية للغاية. وفي عام 1950 تمكن إسماعيل من السفر إلى القاهرة لدراسة الفنون، حيث حصل فيما بعد على منحة لدراسة الفنون الجميلة في أكاديمية الفنون الجميلة بروما. وبعدما أنهى دراسته بالأكاديمية انتقل للعيش في بيروت عام 1959، حيث تزوج زميلته الفلسطينية الفنانة تمام الأكحل التي تعرف عليها من كلية الفنون بالقاهرة (وُلدت تمام في عام 1935). عاش الاثنان وعملا في بيروت حتى عام 1983، ثم انتقلا إلى الكويت، ومنها إلى ألمانيا، واستقرا أخيرًا في عمَّان في عام 1994. وتُوفيّ شموط في 3 يوليو / تموز عام 2006.